Trước làn sóng khử carbon mạnh mẽ của ngành thép toàn cầu, nhu cầu đối với quặng sắt hàm lượng cao đang ngày càng cấp thiết. Điều này tạo ra áp lực không nhỏ lên các công ty khai khoáng tại Úc, nơi vốn có thế mạnh về trữ lượng nhưng chủ yếu là quặng phẩm cấp trung bình và thấp. Để thích nghi với bối cảnh mới, theo nguồn tin từ Mysteel, các nhà khai thác tại đây đang đẩy mạnh nghiên cứu và áp dụng các công nghệ luyện kim xanh tiên tiến. Điểm mấu chốt của các công nghệ này là khả năng vận hành hiệu quả ngay cả khi sử dụng nguồn nguyên liệu đầu vào có chất lượng không quá vượt trội.
Mới đây, Tập đoàn Fortescue Metals Group (FMG) đã chính thức bắt tay với Tập đoàn Gang thép Thái Nguyên (Taiyuan Iron & Steel – công ty con của “gã khổng lồ” Baowu Trung Quốc) để phát triển giải pháp giảm phát thải đột phá.
1. Công nghệ mới cho nguồn quặng cũ
Theo thỏa thuận, hai bên sẽ tập trung vào công nghệ plasma sử dụng hydro. Điểm ưu việt của phương pháp này là loại bỏ hoàn toàn các bước tiền xử lý truyền thống tốn kém và gây ô nhiễm như thiêu kết, vê viên hay luyện cốc. FMG dự kiến xây dựng một nhà máy pilot với công suất 5.000 tấn sắt nóng chảy/năm, nhằm chứng minh tính khả thi của lộ trình luyện sắt carbon thấp sử dụng chính nguồn quặng Pilbara (vốn có hàm lượng sắt khiêm tốn 50-60%) của họ.
2. Xu hướng chung của nhóm “Big Three” nước Úc
Không chỉ FMG, hai đối thủ lớn là BHP và Rio Tinto cũng đang ráo riết tìm lời giải cho bài toán quặng Pilbara (hàm lượng Fe trung bình 60-65%):
-
BHP: Đã hợp tác với POSCO (Hàn Quốc) từ cuối tháng 10 để ứng dụng công nghệ hoàn nguyên hydro, hướng tới sản xuất sắt “gần như không phát thải”.
-
Rio Tinto: Bắt tay với công ty công nghệ Calix để xây dựng nhà máy trình diễn “sắt xanh”, tối ưu hóa quy trình cho quặng hàm lượng thấp.
3. Áp lực từ thị trường và chất lượng quặng suy giảm
Động thái này diễn ra trong bối cảnh Trung Quốc – khách hàng lớn nhất – đang chuyển dịch mạnh sang công nghệ lò hồ quang điện (EAF) kết hợp sắt xốp (DRI), vốn ưu tiên quặng hàm lượng cao để giảm carbon. Điều này đặt quặng Úc vào thế bất lợi trước các nguồn cung phẩm cấp cao từ Brazil hay dự án Simandou (Guinea) vừa bắt đầu xuất hàng.
Thêm vào đó, chất lượng quặng tại Úc đang có xu hướng đi xuống:
-
BHP: Hàm lượng sắt trong các lô chuẩn đã trượt xuống dưới 62%.
-
Rio Tinto: Điều chỉnh chỉ số Pilbara Blend từ 61,6% xuống 60,8% từ tháng 7.
-
FMG: Sẽ thay thế dòng West Pilbara Fines (60% Fe) bằng loại mới chỉ đạt 55% Fe vào niên độ tài chính 2026-2027.
Do đó, việc làm chủ công nghệ luyện kim xanh chấp nhận đầu vào phẩm cấp thấp không chỉ là xu hướng, mà là chìa khóa then chốt để ngành khai khoáng Úc duy trì lợi thế cạnh tranh toàn cầu.
